Un calme précaire avant une grosse tempête.

Pendant deux jours les cinq héros chevauchèrent sans le moindre souci, liant plus connaissance avec les deux jeunes femmes rencontrées à Glasswall.
Ainsi, Ali, Kushana et Piemni apprirent que Rita Saut-de-biche faisait partie des op spés, une unité réduite de free soldiers habitués à agir en secret et seuls. Quand à Bridget Chan, bien que née et élevée entre les murs de verre de la grande cité, elle ressentait depuis toute petite un attrait pour l'extérieur et tout ce qui pouvait s'y trouver; sans savoir qu'il n'y a pas que des bonnes choses.

Ali était ravi de retrouver le calme de la nature, l'air frais, le vent, le froid, le soleil, bref, ce qu'il appelait "la vie".

Liant facilement connaissance, surtout quand il s'agissait de jolies jeunes femmes, il faisait la causette à chacune d'elle essayant de voir les divers liens qu'elles pouvaient tisser avec les autres membres du groupe.

Bien sur, sous son sourire détendu, il gardait une oreille attentive et un œil aguerri à l'environnement, au cas où une menace, quelle qu'elle soit, fasse irruption dans ce paradis retrouvé.

Bridget et Rita semblaient être de bonnes personnes, leur compagnie était agréable. Ces retrouvailles avec la nature étaient réconfortantes.
Kushana était fatiguée, elle avait hâte de se reposer pour reprendre des forces et se remettre de ses émotions.

Ce furent donc deux journées d'agréables discussions entre les membres du groupe.
Rita Saut-de-biche était une reele en plus d'être Free soldier; ou plus exactement c'était l'inverse. Née à Pueblo Grande, elle y avait appris à contrôler ses capacités, entre autre celle d'apprendre et d'enseigner des notions par télépathie. Elle y aurait vécu heureuse jusqu'à sa mort si les prémices de la menace de la citadelle pourpre ne l'avaient amenée à choisir de lutter contre en cherchant à rejoindre le plus grand nombre. C'est ainsi qu'elle avait rejoint les free soldiers il y avait près d'un an, où ses connaissances en avaient fait un agent de terrain discret mais efficace.
Bridget avait 23 ans. Issue d'une famille plutôt aisée, elle avait passé son enfance dans une résidence dont la fenêtre de sa chambre donnait, à travers la paroi extérieure, sur les montagnes. Cette terre, sa verdure, ses nuances selon l'ensoleillement, elle aimait beaucoup cela. A l'adolescence, elle avait donc rencontré Mr Simmons lors de vacances dans un des villages côtiers qui dépendent de la cité, et celui-ci avait généreusement accepté de l'enseigner sur tout ce qu'il savait. Ayant choisi de faire des études de zoologie, elle avait rejoint son unité d'agents du gouvernement un peu par hasard, parce qu'un recruteur avait estimé que son champs de connaissances peu banal pouvait être un plus au cas ou.

Alors que le groupe avançait, chacun eut du mal à être certain d'être sur la bonne route. Le décors était différent: certes rien ne ressemble plus à un carré de forêt qu'un autre carré de forêt mais là, c'était différent quand même, plus fourni, plus dense. Et alors que nos héros commençaient sérieusement à s'interroger, une voix forte, probablement intensifiée par radio, se fit entendre:
Vous, les cavaliers; arrêtez-vous et levez les mains en l'air! Ne bougez plus un muscle après sauf pour me répondre! Et pas de farce, dix fusils sont braqués sur vous.

Pas trop inquiète, Kushana coopéra en stoppant son cheval et en levant les bras au ciel. Elle se disait que si ils avaient voulu les éliminer ils l'auraient déjà fait.

Le groupe s'immobilisa donc. Piemni n'étant en rien un guerrier, il suivit les ordres donnés par leur interlocuteur; comme Bridget qui ne put cependant pas ne pas lui adresser un regard franchement inquiet. Quand à Rita, Ali et Kushana purent percevoir qu'elle adressait de mystérieux gestes des doigts. Ali eut aussi la certitude qu'il n'y avait nulle Nyugee en oeuvre chez leurs 'agresseurs' ni dans la nature immédiate.
Quelques secondes s'écoulèrent sans que rien ne bouge puis un homme sortit des couverts. Il portait un uniforme de la même coupe que ceux des free soldiers mais de couleurs de camouflage, un voile masquant son visage dont on ne voyait que les yeux. Bonne nouvelle? Il s'avançait les mains vides, ne pointant aucune arme.
Sergent Saut-de-biche. Veuillez excuser cet accueil mais la situation s'est tendue ces dernières heures. Puis-je connaitre l'identité de vos compagnons?

Ali eut un sourire et se mit en mode "franche camaraderie" immédiatement. En baissant doucement les bras il déclara :

-Nous revenons de GlassWall où nous avons terminé une mission. Nous retournons au pic de l'Ours pour rejoindre une base free-Soldiers. Et vous ? C'est quoi qu'est tendu ?

-

Votre nom, monsieur! S'exclama l'homme à l'adresse d'Ali. Je peux vous donner le bénéfice d'une adhésion récente, mais il semble qu'il y ait quelques bavards dans les dernières recrues. Et pour la sécurité de tous les nôtres, c'est inacceptable!

Ceci est mon 2222ème message.

Sergent-chef Johntson, si vous voulez savoir. Et il n'est pas question d'être menaçants, il est question de nous protéger d'éventuels ennemis.
Pour vous expliquer la situation, Johntson, mes compagnons se nomment Ali et Piêmni pour les hommes et Kushana et Bridget Chan. Excepté la dernière nommée, ce sont des recrues récentes dont je peux certifier que la Citadelle Rouge ne les porte pas dans son estime. Pour mademoiselle Chan, c'est une civile de Glasswall; elle nous accompagne pour des raisons très...personnelles. Je me porte garante de ces quatre personnes.
L'homme utilisa alors une sorte de boitier sur l'avant-bras gauche pour semble-t-il écrire un message. Quelques longues secondes plus tard, il sembla recevoir une réponse. Réponse qui dut le satisfaire puisqu'il dit au groupe:
Tout est correct. vous pouvez baisser les bras et continuer votre route. Le général Sherman vous attend personnellement.

Vous y êtes presque, recrue Piêmni. Une petite heure au pas et vous serez arrivés.
Comme par miracle, la végétation s'écarta de devant le groupe, révélant la piste qu'ils avaient suivie en arrivant la première fois. Le sergent-chef retourna sous le couvert des arbres. Cinq minutes s'écoulèrent en silence avant que Rita ne reprenne la parole.
Je ne vais pas dire que je n'aime pas ça mais pour que le protocole émeraude ai été déclenché c'est qu'il y a une menace proche. Je crains que vous ne puissiez pas avoir beaucoup de repos. A l'heure actuelle, notre base doit être pleine d'agitation en attente de quelque calamité à venir.

Kushana se sentait bien, heureuse de partir vers de nouvelles aventures.
Elle aimait se retrouver avec les free-soldier en compagnie de son Katana.

Le groupe arriva dans l'enceinte de la base, reconnaissant la clairière devant la grotte du quartier général. La seule différence est qu'une vaste toile installée à hauteur de cimes des arbres tamisait la lumière du soleil. Un officier les accueillit en leur disant:
Le général Sherman vous attend de suite. Outre vos rapports de mission, je crois qu'il a quelque tâche à vous confier au plus vite.
Les cinq personnes se rendirent donc dans la grande salle de réunion que nos héros connaissaient déjà. Le général les accueillit avec un flegme qui ne devait être qu'apparent bien que sa cagoule de cuir masquait ses réelles expressions.
Asseyez-vous tous. J'espère que vous n'avez pas de mauvaise nouvelle de votre part...bien que je constate de suite qu'il manque une personne; la dénommée comment déjà? Et que vous m'ameniez une étrangère. Je vous écoute.

Le général se mit à rire.
Toujours aussi peu doué à faire des rapports circonstanciés, sergent Ali Hussein Al-Shab. Oui, j'ai réussi à avoir des renseignements assez précis sur votre vie et vos états d'armes au sein de l'armée pourpre. Je cite: "Le sergent Al-Shab est un excellent soldat, doué au dessus de la moyenne pour les exercices basiques et compétent au maniement d'une armure Goliath; mais il souffre d'une trop grande nonchalance qui le rend inapte à porter un grade supérieur." Extrait d'un conseil de discipline en date de septembre 2221.